每年全世界的碳排放量极大,但吸收和控制二氧化碳的方法却很有限。绿色植物、海水都具备吸收二氧化碳的功能,微生物也有贡献,但作用微小。与此同时,全球碳平衡估算结果表明,每年有相当数量的二氧化碳去向不明,被称为“二氧化碳失汇”。直到目前,科学家在碳汇的地域分布、强度、形成机制等关键点仍未达成共识。
中国科学院新疆生态与地理研究所李彦研究员领导的研究团队,从古尔班通古特沙漠南缘到阜康等地的实验观测表明,盐碱土对二氧化碳有吸收现象,夜间尤为明显。在实验室高压蒸汽灭绝所有生命过程后,证实这种二氧化碳的吸收过程是非生命的土壤化学过程。
“经过连续5年的监测,我们初步可以定量检测出这种吸收能力。”项目参与者、副研究员王玉刚介绍说,研究团队检测出,每平方米盐碱土每年可吸收62克至622克的二氧化碳,其吸收量相当于植物的两倍至15倍。因为即便是热带雨林,每年每平方米的二氧化碳吸收量也仅为30克至40克。
研究还发现,季节是决定吸收量的一个因素。盐碱土夏季活跃,冬季懒惰;白天基本休眠,晚上才出来“工作”。
盐碱土是如何做到大量吸收二氧化碳的。李彦研究员推测,荒漠区的盐碱土很可能类似“干涸的海洋”。海洋只有单一的大气交换界面,土壤却是一个具有巨大表面积的多孔介质,与空气接触面要比海洋高几个量级。对此也有人质疑:“如果碱性土壤吸收二氧化碳,为什么仍然保持碱性?”对此,李彦认为,盐渍化过程使土壤PH值向反方向发展,这也就容许了二氧化碳的持续吸收。
